O derrame pleural maligno é uma complicação frequente das doenças oncológicas, afectando cerca de 15% de todos os doentes com cancro, particularmente no cancro do pulmão e de mama. À medida que a incidência global de cancro e a sobrevida global aumentam, prevê-se que também se verifique um aumento dos casos com derrame pleural maligno. A sua ocorrência é normalmente um sinal de mau prognóstico, pelo que os objectivos de tratamento são essencialmente paliativos, focando no alívio de sintomas e na minimização do tempo de hospitalização necessário.